A universidade realizou ação contra o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, afirmando proteção à liberdade religiosa, e definindo os residentes como “estudantes” e não funcionários

Por Alex Aamodt | Matéria traduzida e adaptada por André Kanasiro do original em inglês para a revista Zelota.

Loma Linda University Medical Center (Foto: Carl Canwell; Adventist Media Exchange CC BY 4.0)

No dia 13 de março começou uma audiência pré-eleitoral com o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB) para determinar se os residentes médicos do departamento de saúde da Universidade de Loma Linda (LLUH) terão permissão para realizar uma votação formal para sindicalização. Em fevereiro, os organizadores coletaram assinaturas do número necessário de 30% dos residentes para solicitar uma eleição com o NLRB, buscando ser representados pelo Sindicato dos Médicos e Dentistas Americanos (UAPD).

O NLRB é uma agência federal independente responsável por fazer cumprir a lei trabalhista nos Estados Unidos. Tanto o escritório regional do NLRB responsável pelo caso quanto o Conselho Nacional do NLRB negaram o pedido da LLUH de interromper a audiência pré-eleitoral sob o argumento de que o governo não pode interferir em suas relações trabalhistas devido à liberdade religiosa.

Em 14 de março, a LLUH também entrou com uma ação no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Columbia, buscando liminares preliminares e permanentes contra o NLRB. “Se a Igreja fosse ordenada pelo Conselho a reconhecer e negociar com o Sindicato, ela seria forçada sob ameaça de sanção civil a agir contrariamente às suas longas e bem estabelecidas doutrinas religiosas em relação a organizações trabalhistas”, diz a reclamação.

O depoimento e os arquivos jurídicos também abordaram a crença da LLUH de que os residentes devem ser classificados como estudantes em vez de funcionários.

A audiência, realizada via Zoom, começou no dia 13 de março, presidida por Kristen Scott, uma oficial da NLRB Região 31, que cobre uma parte do sul da Califórnia.

Muitos residentes médicos têm acompanhado o depoimento.

“Estamos todos falando sobre como nos sentimos em relação a isso”, disse Darya Tajfiroozeh, residente de pediatria do segundo ano. Ela tem ouvido o máximo possível das audiências em meio à sua agenda clínica ocupada, e tem ouvido de outros residentes sobre as partes das quais não pode participar. “Eles nos chamarem de estudantes nos faz sentir ainda mais desvalorizados”, disse ela.

A equipe jurídica da LLUH chamou várias testemunhas para abordar a natureza religiosa dos programas médicos e os laços oficiais da instituição com a Associação Geral da Igreja Adventista do Sétimo Dia (IASD). David Trim, diretor do Escritório de Arquivos, Estatísticas e Pesquisa para a AG, testemunhou sobre como as entidades médicas da Universidade de Loma Linda são instituições da AG.

À medida que a audiência avançava para o segundo dia, Bill Knott, ex-editor da Adventist Review e atual diretor associado do Departamento de Assuntos Públicos e Liberdade Religiosa da AG, testemunhou sobre as visões adventistas quanto aos sindicatos. Escritos de Ellen G. White e a Working Policy atual da AG foram admitidos como exposições.

“As declarações da igreja são de dois tipos”, disse Knott. “Elas indicam que os membros da igreja não deveriam participar de sindicatos, mas que as instituições da igreja não podem. Essa distinção é clara.”

Posturas históricas da IASD, apoiadas por escritos de Ellen G. White, foram geralmente antissindicais, embora declarações recentes nem sempre tenham sido tão inequívocas quanto o depoimento da audiência pode ter indicado.

“O conselho de Ellen G. White sobre as relações entre empregadores e empregados tem raízes em situações históricas de sua época e em uma visão profética sobre as condições sociais e econômicas no futuro”, diz uma orientação oficial da Associação Geral em 2003. “Ela deu severas advertências sobre as práticas dos sindicatos em seu tempo. Ela era ferozmente protetiva contra incursões na consciência dos indivíduos ou a intrusão de barreiras para a missão da igreja. Alguns poderiam afirmar que a situação é consideravelmente diferente hoje. Na medida em que as coisas são diferentes, é necessário discernimento cuidadoso na identificação e aplicação dos princípios sobre os quais seu conselho se baseava.”

Grande parte do testemunho de terça e quarta-feira envolveu Daniel W. Giang, reitor associado de educação médica de pós-graduação da Universidade Loma Linda e presidente do Consórcio de Educação em Saúde da Universidade Loma Linda (a organização sem fins lucrativos criada em 2012 para conter a residência médica e especialização da LLUH). Giang deu horas de explicações detalhadas sobre como funcionam as residências médicas, como os programas de residência são financiados e como a LLUH incorpora o cuidado espiritual em suas operações. Anteriormente, Randy Roberts, em seus papéis duplos como pastor da Igreja da Universidade Loma Linda e vice-presidente de vida espiritual e missão na LLUH, prestou juramento para testemunhar sobre o papel proeminente da espiritualidade no treinamento de residentes e no atendimento médico.

Em todo o processo, a equipe jurídica da Universidade Loma Linda enfatizou que considera os residentes médicos principalmente estudantes. “As representações feitas pelo sindicato e pelo advogado do sindicato… são completamente imprecisas quanto à forma como esses [programas] são financiados, e isso diz respeito diretamente ao fato de serem antes estudantes ou funcionários”, disse o advogado Christian Rowley, sócio do Seyfarth Shaw LLP. “E eles são estudantes.”

Apesar das declarações enfáticas, provar que os residentes são estudantes em primeiro lugar parece ser uma batalha difícil. Múltiplas decisões da NLRB e decisões judiciais definiram os residentes médicos – que já completaram a graduação e quatro anos de escola de medicina – como funcionários. Em um caso histórico de 1999, a NLRB decidiu que os residentes devem ser considerados funcionários para fins de regras trabalhistas. A questão também chegou à Suprema Corte dos EUA, que deu uma decisão unânime no caso Fundação Mayo vs. Estados Unidos, de 2011: os residentes devem ser classificados como funcionários para impostos trabalhistas e seguridade social.

Os argumentos de liberdade religiosa da LLUH buscam outro caminho para impedir o esforço de sindicalização, e o caso do Tribunal Distrital dos EUA faz um apelo sob a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa.

Embora a LLUH afirme que negociar com um sindicato violaria crenças religiosas adventistas centrais, Darya Tajfiroozeh insiste que ela e seus colegas residentes respeitam a missão religiosa.

“Nós não queremos tirar nenhuma prática religiosa de Loma Linda”, disse ela. “Só queremos um contrato mais justo e melhor compensação. Não tem nada a ver com a religião de Loma Linda.”

De acordo com a equipe jurídica da LLUH, a audiência do NLRB provavelmente se estenderá por uma segunda semana, já que a equipe continua a chamar testemunhas. O caso separado também aguarda uma decisão. Se os tribunais decidirem aceitar as reivindicações de liberdade religiosa, poderá haver implicações profundas para as instituições de saúde religiosas em todo o país.