Às vésperas de encontros do GYC no Brasil e nos EUA, o evangelista promove publicamente “teologia da última geração”, marginalizada pela teologia oficial da IASD

Por Stanton Witherspoon | Matéria traduzida do original em inglês por André Kanasiro para a revista Zelota.

Há três semanas, Mark Finley, televangelista e ex-vice-presidente da Associação Geral (AG), publicou um vídeo intitulado “Por que a teologia de última geração é BÍBLICA”. Dias depois, o título foi alterado para “A verdade sobre a geração final (não é o que você pensa)”, embora o conteúdo tenha permanecido o mesmo.

O vídeo foi visualizado dezenas de milhares de vezes e gerou debates nas redes sociais adventistas, incluindo grupos privados do WhatsApp e círculos adventistas no Facebook, e inspirou muitos vídeos de reação no YouTube, especialmente entre proponentes da teologia de última geração (TUG).

Um defensor da TUG, cujos vídeos não costumam passar das centenas de visualizações, publicou um vídeo intitulado “Teologia de última geração entrando na moda!” Ele inclui uma imagem de Finley e um texto na capa que diz: “O ponto de virada do adventismo?!” Ele foi visualizado 2.400 vezes, tornando-se um dos vídeos mais populares do canal.

Como outros proponentes da TUG, o vídeo de seis minutos afirma que a mensagem de Finley representa uma mudança histórica. Ele usa o modelo sociológico da curva de inovação para sugerir que o movimento da TUG partiu de inovadores (Ellen e Tiago White, Stephen Haskell), passou para os primeiros adeptos (A.T. Jones, E.J. Waggoner), chegou a apoiadores no meio (M.L. Andreasen) e final do século 20 (Herbert Douglass, Dennis Priebe, Ralph Larson), e finalmente chegou a figuras contemporâneas, como Stephen Bohr, Kevin Paulson, Larry Kirkpatrick, Eugene Prewitt, e Norman McNulty.

Imagem: @RobBertholf/YouTube

O vídeo coloca Finley e Ted Wilson, ex-presidente da AG, numa quinta geração pró-TUG, precursores que catalisariam uma adoção mais ampla por “pastores e administradores de associações e uniões”. Ele também cita uma “fonte proeminente anônima” que coloca Finley contra acadêmicos adventistas, os quais rejeitam a TUG quase inteiramente por uma variedade de razões: usos anedóticos de Ellen White, distorções conspiracionistas da história adventista recente e problemas hermenêuticos em relação a fontes bíblicas e implicações que chegam a ecoar heresias do cristianismo primitivo.

Imagem: @RobBertholf/YouTube; Tradução: “Não será fácil para a faculdade do Seminário atacar Mark Finley. O evangelismo é o convite para o estrelato no adventismo, não os títulos de doutorado e a erudição treinada. Mark Finley tem muito mais influência na igreja do que o novo presidente da Associação Geral. Com essa nova declaração pública de Mark, o impulso está definitivamente com a mensagem da Última Geração. As vozes institucionais do outro lado agora se verão seriamente prejudicadas. Certamente será muito mais respeitável assumir publicamente a Teologia da Última Geração, agora que Mark assumiu e endossou o rótulo publicamente. Para Mark afirmar tão claramente neste sermão que uma vida sem pecado é possível em uma natureza humana pecaminosa, isso destrói pela raiz o argumento contra a Teologia da Última Geração.”

Nem todos acham que Finley entende ou apoia completamente a TUG em sua mensagem que, repleta de metáforas, declara que Deus preparará uma “geração final” para “demonstrar a bondade de Deus”. Embora muitas pessoas tenham feito isso ao longo da história, Finley esclarece que a geração final o fará como “um todo corporativo” durante o momento mais terrível da história da Terra.

O vídeo foi produzido no ministério midiático HopeLives365, conduzido por Mark Finley. Ele tem o mesmo endereço que a Igreja Adventista do Sétimo Dia (IASD) Living Hope, em Haymarket, Virgínia.

Uma última geração e uma geração de jovens

Embora Finley tenha tratado de santidade, obediência e santificação ao longo de toda a sua carreira, este novo sermão foi publicado às vésperas da convenção anual do movimento Geração. Juventude. Cristo. (GYC), que será realizada nos EUA daqui a três semanas. A convenção da filial brasileira está agendada para os dias 18-21 de dezembro. Ted Wilson está responsável pelo sermão de sábado no evento estadunidense.

Segundo o artigo sobre o GYC na Enciclopédia Adventista (2024), publicado por Eric Louw, ex-vice-presidente do GYC, o movimento começou em 2002, quando líderes estudantis em Michigan buscaram se aprofundar em estudos bíblicos, oração e comunidade focada em missão. Originalmente nomeado “Associação Geral de Jovens”, a conferência anual da organização cresceu rapidamente — de aproximadamente 400 participantes no primeiro evento, ela passou para 1.600 em 2004, 2.600 em 2005, e cerca de 3.000-4.000 na maior parte das convenções ao longo da última década.

O GYC é uma organização sem fins lucrativos classificada como 501(c)(3) na legislação estadunidense e é um ministério de apoio operado de modo independente por equipes voluntárias de jovens adultos. A missão em inglês expressa o desejo de seguir “a liderança de Neemias, a integridade de Daniel, a humildade de Maria, a paixão de Paulo pelo evangelismo, e o amor de Cristo por Deus e pela humanidade”.

O movimento é associado periodicamente com a TUG devido à participação de oradores e ministérios independentes que enfatizam temas relacionados a esta teologia. Entretanto, o GYC não adotou uma posição teológica oficial sobre o assunto. Em seu único esclarecimento publicado (Adventist Review, 2009), Justin Kim, cofundador do movimento, afirmou que o GYC visa “unir todas as partes da igreja sob um lema muito claro do que significa a mensagem adventista para todos nós como jovens”.

Mark Finley pregou para muitas gerações de adventistas do sétimo dia. Seria esta a última? Edição: Jared Wright/Spectrum; Imagens: @hl365/YouTube

A opinião de acadêmicos em teologia

O retorno desta discussão apresenta intersecções com o trabalho acadêmico realizado anteriormente pelo Seminário Teológico Adventista do Sétimo Dia na Universidade Andrews. Em 2018, pesquisadores do seminário publicaram God’s Character and the Last Generation (“O caráter de Deus e a última geração”), editado por Jiří Moskala e John Peckham. O volume reuniu 12 especialistas em teologia discutindo os principais argumentos da TUG. O livro analisou vários tópicos, como a natureza do pecado, o significado da perfeição, o papel da expiação de Cristo, e o conceito de que crentes ficariam “sem um intercessor”.

Em uma resenha do livro, Jud Lake, professor de oratória e estudos adventistas na Universidade Adventista Southern, afirmou que o livro oferece “uma alternativa bíblica sólida à TUG” através de uma análise exegética e teológica. Lake enfatizou uma das conclusões centrais de Moskala: “O foco da TUG está em nosso caráter e nossas ações ao invés de se centrar em Deus.” Lake resumiu os achados do volume observando que, segundo os autores, é a obra expiatória de Cristo — e não conquistas humanas — que faz justiça ao caráter de Deus, e que o livro serve como recurso teológico e pastoral para aqueles que têm preocupações com o fim dos tempos.

Estas intervenções acadêmicas informam como muitos pastores e administradores norte-americanos abordam o tópico, frequentemente com cautela.

Implicações locais

Um dos comentários mais curtidos no vídeo de Finley diz: “Meu marido e eu quase fomos excluídos em uma das associações dos EUA por ensinar esta mesma mensagem. Está tão claro, tão verdadeiro! Obrigada, Jesus!!!”

Um perfil de Finley publicado em 2024 pela Adventist Review detalha como ele e sua esposa, “Teenie”, foram apoiados por doadores que lhes deram dezenas de milhares de dólares para começar o que agora é a IASD Living Hope, em Haymarket, Virgínia. Ela é parte da Associação Potomac, mas com uma grande diferença em relação a outras igrejas: ela possui um estúdio de produção de vídeo, no qual Finley cria conteúdo para seu ministério midiático HopeLives365. O primeiro-ancião da igreja também atua como diretor de comunicação do ministério.

No passado, a Associação Potomac afirmou que uma razão para proibir certo orador nas igrejas de seu território era defender a teologia da última geração. Em resposta a perguntas da Spectrum sobre o vídeo novo de Finley suscitar preocupações similares, a associação afirmou: “A gravação foi produzida numa instalação independente de produção de mídia, a qual não está sob supervisão ou patrocínio da associação ou de qualquer igreja local.” Ela acrescentou: “Mark Finley e seu ministério HopeLives365 não são empregados pela Associação Potomac e não respondem a ela.” A afirmação concluiu que a associação “mantém seu firme compromisso com o evangelho bíblico da salvação pela graça através da fé”, e continua a “promover uma comunidade de fé cristocêntrica e com base na graça que reflete o amor de Deus.”