“A igreja dos bancos rosa”

Pastor sênior de Glendale City SDA Church, EUA, fala sobre o início de seu ministério afirmativo em favor da comunidade LGBTQIAP+ na igreja adventista do sétimo dia

Por Todd J. Leonard¹ | Texto original traduzido e adaptado por Jonathan Monteiro para a revista Zelota. 

“AIDS Walk Los Angeles” (foto enviada pelo autor)

Se você me dissesse em meus dias no seminário na Universidade Andrews que um dia eu seria pastor em uma Igreja Adventista do Sétimo Dia (IASD) que tinha membros LGBTQIAP+ que cantavam no coral, ensinavam na Escola Sabatina, presidiam a comissãoda igreja e pregavam de nosso púlpito, eu teria rido do absurdo de sua previsão. E, no entanto, aqui estou eu, em 2021, abençoado por ser exatamente isso.

No início do meu ministério, tive a sorte de conhecer membros LGBTQIAP+ que não se afirmavam publicamente  e outros membros da igreja que tinham filhos LGBTQIAP+. Nossos relacionamentos e suas histórias ajudaram a me conduzir em uma jornada que me levou a uma posição de afirmação plena deles como filhas e filhos cheios do Espírito de Deus e como meus irmãos e irmãs na fé.

Naquela época, eu era pastor de duas congregações em Atlanta, Geórgia. Quando comecei a expressar minhas convicções publicamente às igrejas que servia, sabia que seria controverso para alguns, mas ajudaria a outros. E, no geral, os membros aceitaram ou pelo menos toleraram minhas mensagens sobre a inclusão LGBTQIAP+. Mas meu secretário da  Associação Ministerial me disse que minha teologia cada vez mais radical tornaria difícil para ele me transferir para qualquer outra igreja na Associação. Ele sabia o que eu sabia: a maioria das IASDs não conseguia lidar com um pastor afirmativo.

Essa constatação me fez pensar em buscar trabalho em outras áreas: obter um doutorado, para que eu pudesse ensinar religião na faculdade; ir para a capelania de hospitais; ou ser ordenado em uma denominação afirmativa e continuar o ministério pastoral dessa forma. Foi durante esse tempo de busca que fui convidado para uma entrevista para um cargo na IASD em Los Angeles, Califórnia. Durante minhas conversas com pastores e líderes da igreja, descobri que havia muito mais tolerância e abertura à discussão sobre orientação sexual e identidade de gênero em algumas das IASD nesta cidade do que havia na Geórgia. Quando me ofereceram um cargo de pastor associado, aceitei com entusiasmo.

Um ano e meio depois, tive o prazer de receber a oferta do cargo de pastor sênior na IASD de Glendale (Glendale City Church, em inglês) que, àquela altura eu estava bem ciente, havia sido um lugar seguro para indivíduos LGBTQIAP+ por muitos anos. Durante a  epidemia do HIV/AIDS na década de 1980, os pastores de nossa congregação eram dois entre um punhado de pastores cristãos em Glendale que visitavam homossexuais infectados com o vírus no hospital e realizavam seus funerais. Por causa de sua compaixão, espalhou-se a notícia de que nossa igreja era acolhedora, e pessoas que não iam à igreja há anos começaram a frequentá-la novamente.

Conforme outros adventistas tiveram conhecimento sobre essas novas pessoas que se juntam a nós para o culto, eles nos deram um apelido: “A igreja dos bancos rosa”. Geralmente era dito de uma forma que ridicularizava ou criticava a IASD de Glendale por não ser fiel à Bíblia e permitir que “pecadores” viessem à igreja sem dizer a eles que precisavam mudar quem eram. Até hoje, nossa congregação é considerada perigosa e subversiva por muitos adventistas em Los Angeles. Raramente recebo convites para falar em outras IASDs, mas quando o faço, me dizem para não dizer de que igreja sou, para que os membros não parem de ouvir ou saiam mais cedo.

Embora não tenha entrado no ministério pastoral com a intenção de servir a comunidade LGBTQIAP+, quando cheguei aqui, em 2012, considerava a maior honra da minha carreira seguir os passos dos pastores que serviram antes de mim e fazer parte de uma comunidade de fé que tinha uma compreensão muito mais abrangente do amor de Deus, apreciava a psicologia e as ciências e, o mais importante, recebia a todos de braços abertos.

As pessoas sempre me perguntam: “Como sua igreja se sai bem sendo aberta e afirmativa dentro da denominação adventista? Por que você não foi demitido?” Não existem respostas simples para essas perguntas, mas esta é a melhor explicação que tenho no momento. Desde o momento em que meus predecessores pastorais começaram a acolher LGBTQIAP+ em nossa congregação, eles começaram a dialogar com os líderes de nossa Associação sobre o que estava acontecendo. Às vezes, não era tanto falar, mas gritar. E embora tentassem controlar o que os pastores estavam fazendo, para crédito da liderança da Associação, eles nunca interromperam a direção que a igreja estava tomando. Passamos por muitas dores de crescimento quando a igreja começou a batizar indivíduos LGBTQIAP+, quando começamos a deixá-los servir em cargos ministeriais, quando começamos a elegê-los ao ancionato, quando contratamos um como pastor associado, etc. Temos sido uma crônica frustração com nossa Associação por muito tempo; mas, ao mesmo tempo, a liderança está farta de avaliar onde estão nossos corações para saber que seria errado demitir pastores ou fechar a igreja.

Já houve ocasiões em que me preocupei se seria demitido por assumir as posições que assumi? Sim. Fui chamado para reuniões com o presidente da Associação muitas vezes durante meus anos aqui. Fico frustrado trabalhando em uma denominação que está tão atrasada em seu entendimento do processo criativo de Deus em relação aos Seus filhos LGBTQIAP+? Absolutamente. Eu sempre quero desistir? Com certeza. Pode ser muito solitário às vezes.

Mas superando em muito as dificuldades que enfrento estão as alegrias que vêm quando alguém novo vem à nossa igreja pela primeira vez e percebe que ele, ou seu filho, ou seu melhor amigo seria bem-vindo e incluído em nossa congregação. Quando vejo as lágrimas de alegria em seus olhos, isso é tudo para mim. Quando uma pessoa viaja por meio mundo porque pode ser batizada como adventista em nossa igreja, tudo isso vale a pena. Quando nosso pastor associado parte o pão e derrama o copo na mesa da comunhão, enquanto seu marido toca música suave de órgão para nossa congregação, fico cheio de uma felicidade que excede em muito todas as dificuldades que enfrentei.

Sinto-me encorajado a ver alguns sinais de progresso em algumas outras igrejas adventistas em direção a afirmação de nossos entes queridos LGBTQIAP+. Eu oro mais e mais para que percebam a bênção que é dar as boas-vindas a todo o espectro da amada humanidade de Deus no corpo de Cristo.

Notas:

1. ↑ Todd reside na região metropolitana de Los Angeles, Califórnia, EUA, com sua esposa, Robin, e suas três filhas, Halle, Abigail e Emma. Atualmente, Todd trabalha como pastor sênior na Glendale City Seventh-day Adventist Church. Ele é apaixonado por ajudar as pessoas a descobrir a espiritualidade em indivíduos, culturas, religiões e estilos de vida diferentes dos seus, e por construir uma congregação radicalmente inclusiva, dedicada à transformação da comunidade na cidade de Glendale, Califórnia.